À Braddock, imaginer la justice environnementale pour une « zone de sacrifice »

Cet article a été initialement publié par PublicSource, une salle de rédaction à but non lucratif desservant la région de Pittsburgh. Inscrivez-vous à ses newsletters hebdomadaires gratuites ici.

«Je m'appelle Edith Abeyta.»

Le mot « question » était tatoué sur le dos de ses doigts, qui tremblaient légèrement lorsqu'elle parlait.

«J'habite à North Braddock. Je vis dans une zone de sacrifice. Je vis dans une dystopie.

Un groupe d'ingénieurs, de scientifiques et de responsables du Département américain de l'énergie [DOE] l'ont regardée, assis dans une salle de conférence lors d'un atelier sur le captage du carbone parrainé par l'agence à Hazelwood Green en décembre.

« Vous vous demandez peut-être : comment suis-je arrivé ici ? Pourquoi suis-je ici à vous parler aujourd’hui ? »

Edith, artiste professionnelle et « militante de l'imagination » autoproclamée, mène un plaidoyer populaire dans sa communauté depuis 2014. Elle a réussi à s'organiser pour mettre fin aux offres de fracturation hydraulique à Edgar Thomson Works de US Steel et au Grand View Golf Club à North Braddock, Pennsylvanie.

Pendant des mois, elle et une poignée d'habitants représentant les résidents de North Braddock pour notre avenir s'étaient entretenus avec des responsables du département.

L'année dernière, le nouveau Bureau de démonstration des énergies propres [OCED] du DOE a annoncé un processus de financement pour la construction nationale de quatre pôles régionaux d'hydrogène [H2], dans le but de décarboner les industries lourdes comme la sidérurgie. Un hub dans cette région produirait très probablement de l’hydrogène « bleu » à partir de gaz naturel fracturé. Les dirigeants locaux et les titans industriels comme US Steel, Shell et le géant gazier norvégien Equinor se sont engagés à faire avancer collectivement le projet.

Les résidents de North Braddock pour notre avenir ont répondu avec inquiétude.

« Déjà, nous constatons que les élus régionaux et les élites économiques lancent des campagnes vigoureuses pour « remporter » les prix du développement H2Hub », écrivaient-ils à l'agence en mars dernier. « Pourtant, notre région a également une histoire longue et continue d’extraction d’énergie, ainsi qu’un héritage accumulé de développement industriel passé et récent. »

Le groupe a considéré l’initiative du pôle hydrogène « avec une profonde inquiétude, et même un certain degré de cynisme, né de cette expérience ».

La mission de manifester de nouvelles technologies comme l’hydrogène et le captage du carbone a également rehaussé le profil de communautés comme Braddock en tant qu’éléments importants du débat national sur la justice environnementale.

Là-bas, trois femmes incarnent la manière dont la communauté historique de la sidérurgie est en train de devenir une pièce maîtresse de la politique de justice environnementale, en péril mais également renforcée par les efforts visant à construire notre avenir énergétique. À Braddock, un défenseur de longue date de la communauté travaille sur les luttes du passé, et à North Braddock, qui se considère comme le « berceau de l'acier », un président de conseil d'arrondissement esquisse une vision pour l'avenir.

En août, accompagnée d'une camionnette remplie d'habitants de Mon Valley, Edith s'est rendue à Washington, DC, pour rencontrer le directeur du Bureau de l'impact économique et de la diversité du DOE. En septembre, elle a dirigé une délégation d'une douzaine de responsables, dont le directeur de l'OCED, David Crane, lors d'une tournée des communautés de la vallée du Mon.

« On nous a demandé : que voulons-nous ? Edith l'a expliqué aux bureaucrates lors de l'atelier sur le carbone en décembre.

« Nous voulons ce que possèdent les autres communautés et les gens qui ne vivent pas dans une zone de sacrifice : santé, prospérité, sommeil ininterrompu, air pur, eau propre, longévité, maisons sans plomb, transports, alimentation saine, bien-être et écoles. Sa voix se brisa légèrement.

« Pourquoi ces lignes de base pour la vie sont-elles des attentes utopiques pour les personnes qui vivent à côté d’une source de pollueur ?

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