Comment les métaux de grande valeur peuvent-ils être récupérés à partir des déchets industriels et domestiques ?

Les minéraux disponibles dans la croûte terrestre ont joué un rôle très important dans l'industrialisation et le développement socio-économique de la société humaine. Partout dans le monde, outre la demande croissante de fer, d’acier et d’aluminium, la demande de métaux non ferreux et de leurs alliages augmente également rapidement.

Malheureusement, les réserves de minéraux de la plupart de ces métaux non ferreux en Inde sont de nature très maigre et complexe. L'Inde est dotée de bonnes réserves de minéraux contenant du fer comme l'hématite et la magnétite, la bauxite contenant de l'aluminium et quelques autres minéraux précieux contenant du titane, du zirconium et du thorium. Mais les réserves de minéraux de certains autres métaux non ferreux courants les plus nécessaires comme le cuivre, le zinc, le plomb, le nickel, le cobalt, l’étain et les métaux réfractaires comme le niobium, le tantale, le tungstène, le molybdène et le vanadium sont très rares.

Au cours des dernières décennies, la quantité de métaux non ferreux en Inde a augmenté et la plupart d'entre eux sont importés et consomment beaucoup de devises. Par exemple, la demande de zinc au cours de la période 2000-2001 était de 278 000 tonnes et la production n'était que de 161 100 tonnes. De même, la demande en plomb au cours du même exercice était de 120 200 tonnes alors que la production était de 80 100 tonnes. La demande de zinc et de plomb en Inde a augmenté à un rythme annuel d'environ 1 % et 5 % respectivement au cours de la période du 8e plan.

La situation est similaire pour tous les métaux non ferreux. Avec la forte demande prévue d’acier galvanisé au zinc et l’industrie automobile avec des batteries automobiles dont le plomb est le principal intrant, les besoins en zinc et en plomb en Inde devraient croître rapidement au cours des années à venir. La demande de cuivre augmente également régulièrement avec l’application du métal et de ses alliages dans divers secteurs industriels et domestiques. La capacité de fusion du cuivre de l’Inde devrait maintenir une tendance à la hausse, comme celle des autres pays du monde. Il a été rapporté que d’ici 2000-2001, la capacité de production de cuivre locale devrait passer de 2,47 lakh de tonnes par an (TPA) à 3,11 lakh TPA. Le nickel est un autre métal stratégique pour le développement de ses différents alliages dont l’acier inoxydable.

Malheureusement, l’Inde possède très peu de réserves de minerai de nickel. La seule réserve de nickel est disponible dans les morts-terrains des mines de chromite d'Orissa, contenant seulement 0,8 à 1,3 % de nickel et 0,03 à 0,08 % de cobalt. À l'heure actuelle, la totalité des besoins annuels de 30 000 tonnes de nickel et 700 tonnes de cobalt sont couverts par l'importation des matières premières, des produits intermédiaires ou finaux correspondants.

Compte tenu de la demande croissante de divers métaux non ferreux, les importations de ces métaux ont augmenté ces dernières années. Par exemple, au cours de l’exercice 2018-19, la valeur des importations de métaux non ferreux en milliards de roupies indiennes est passée de 825,84 à 1 030,34. Il semblerait que l’Inde importe la plupart de ses métaux non ferreux et de ses déchets de Chine, d’Allemagne et d’Italie. Il est conseillé d'importer des déchets comme les scories, les résidus lessivés des usines d'extraction de métaux contenant des métaux non ferreux ainsi que des déchets, de la poussière de four à arc électrique, etc. de différents pays à moindre coût et de les utiliser pour récupérer les métaux nécessaires pour répondre aux besoins de le pays.

La valeur des importations indiennes de métaux non ferreux s'élevait à 1 300 milliards de roupies au cours de l'exercice 2021-2022 et elle devrait augmenter dans les années à venir, à moins que nous ne prenions les initiatives mentionnées ci-dessus.

Certains des minéraux maigres complexes et de faible qualité comprennent :

Des efforts sont déployés par certaines des industries respectives en Inde pour récupérer les métaux non ferreux de grande valeur à partir de ces déchets disponibles en Inde ainsi que de ceux importés d'autres pays. Dans les années à venir, de nombreuses autres unités de ce type devraient voir le jour. De cette manière, il serait possible de répondre à nos besoins en divers métaux non ferreux et leurs alliages. Dans ce processus, il serait possible d'économiser beaucoup de devises étrangères pour importer les métaux non ferreux requis ou leurs produits finis.