Le bâtiment le plus haut du comté de Stark est un

CANTON, Ohio -- Le bâtiment le plus haut du comté de Stark est un entrepôt carré, gris et sans fenêtre, situé au milieu de l'usine Faircrest de TimkenSteel, qui contient un appareil unique en son genre.

Partant du sommet de la structure de 200 pieds, des brins de métal en fusion, brillant de nuances chaudes de rouge et d'orange, tombent de 270 pieds d'une louche dans un sous-sol. En cours de route, ils sont refroidis et pressés dans l'acier de la plus haute qualité et le plus cher au monde, dans des barres mesurant jusqu'à 18 x 24 pouces, soit plus de 50 % plus grandes que les autres roulettes.

La roulette verticale géante de 20 étages, qui a coûté 200 millions de dollars, représente la dernière tentative de l'entreprise pour s'assurer un avantage sur un marché sidérurgique américain étouffant.

La première année a été difficile pour l'entreprise sidérurgique, issue de la scission de la société mère Timken Co. en juin dernier, car les coûts des matières premières ont répondu à la baisse de la demande d'acier spécialisé utilisé pour forer des puits de pétrole et de gaz à des milliers de pieds sous la surface de la terre.

Mais TimkenSteel est fier de sa nouvelle roulette et est convaincu que ses capacités uniques permettront à l'entreprise de conserver une longueur d'avance sur ses concurrents. Dans le premier rapport financier trimestriel de l'entreprise cette année, le PDG Ward Timken, Jr. a vanté les capacités uniques de l'entreprise face à la baisse des bénéfices.

TimkenSteel a dépensé 200 millions de dollars pour un avantage high-tech

Lors d'une visite de l'usine mercredi, le porte-parole Joe Milicia s'est méfié des photographies prises à l'intérieur du nouvel espace, qui, selon lui, regorgeait de technologies exclusives.

Ce n'est pas l'aciérie de votre grand-père. À l’extérieur de l’usine, il y a à peine une trace de poussière. Il n’y a pas de cheminées fumantes ni de fusées éclairantes. Les oiseaux volent dans les recoins ouverts de la superstructure et, à côté, le maïs pousse en rangées d'un vert foncé.

À l'intérieur, neuf mois après que le premier acier ait été coulé au sommet de l'imposant engin en novembre, de grandes fleurs d'acier coulaient de manière transparente à travers une série de rouleaux et de pinces, chacun spécialement conçu pour maintenir l'acier en place et le maintenir au niveau. la bonne pression et la bonne température pour refroidir en barres impeccables.

Une équipe de huit employés n'a rien d'autre à faire que de regarder les tiges lumineuses descendre lentement. Un homme portant une combinaison thermique réfléchissante a tiré une grue-poche de 300 tonnes depuis le sol de l'entrepôt jusqu'au sommet de la roulette, à plus de 100 pieds de hauteur, d'un simple mouvement délicat d'un joystick.

Dans une industrie sidérurgique de plus en plus tendue, où les coûts des matières premières ont augmenté et où la concurrence étrangère a augmenté la capacité de production, TimkenSteel évolue dans sa propre direction.

"Dans cette usine, nous sommes au sommet du créneau du SBQ", a déclaré mercredi le directeur de l'usine, Nick Valentine. SBQ signifie qualité de barre spéciale, une catégorie d'acier qui peut résister à des températures et des pressions anormales dans des applications telles que le forage de puits profonds de pétrole et de gaz, les moteurs de voitures de sport et les composants d'avions à réaction.

"Si vous regardez une course automobile, notre acier est dans le vilebrequin", a déclaré Valentine.

L'acier propre est bien entretenu

Outre le fait qu'elle est la plus grande de ce type au monde, la roulette Faircrest de TimkenSteel est unique en ce sens qu'elle est entièrement verticale, ce qui signifie que l'acier ne se plie pas vers le bas.

Au lieu de cela, l'acier tombe directement dans des colonnes verticales et est coupé par une torche, ramassé par un bras mécanique puis transporté vers des chambres de refroidissement sur des camions robotisés spécialement conçus.

"Le processus de coulée verticale évite le pliage et le dépliage", a déclaré Valentine. "L'ensemble de ce processus est conçu pour protéger la propreté de l'acier. Si vous voulez fabriquer de l'acier de haute qualité, vous devez le protéger."

Même l'espace entre la louche géante de métal en fusion et le dessus de la roulette est pris en compte. L'azote gazeux circule dans une barrière autour du bec, empêchant toute oxydation qui pourrait se produire si l'acier entre en contact avec l'air libre.

En plus d'améliorer la qualité, la nouvelle fonderie a également augmenté la production de l'usine, qui a livré plus d'un million de tonnes d'acier par an depuis son ouverture en 1985.