Los Angeles bloque les centres de détention privés, y compris pour les jeunes immigrés

Los Angeles bloque l'ouverture de centres de détention privés dans la ville, y compris d'établissements pour jeunes immigrants détenus par le gouvernement, dans le cadre d'une mesure provisoire approuvée mardi par le conseil municipal.

"Gagner de l'argent avec la misère et la douleur des enfants est moralement répréhensible à bien des égards – et nous ne pouvons pas permettre cela dans notre ville", a déclaré la présidente du Conseil, Nury Martinez, lors d'une récente conférence de presse.

La nouvelle règle vise spécifiquement à empêcher un établissement privé pour « mineurs non accompagnés » d’ouvrir ses portes à Arleta, un projet poursuivi par la société VisionQuest, basée à Tucson. Martinez avait dénoncé cette idée, affirmant que VisionQuest avait une histoire mouvementée et « ne devrait pas être à proximité d’enfants immigrés ».

VisionQuest avait embauché un cabinet d'avocats pour représenter l'entreprise à l'hôtel de ville et avait interrogé les autorités municipales sur la conversion d'un bâtiment de Woodman Avenue autrefois utilisé comme résidence-services. La société a déclaré avoir obtenu des contrats du gouvernement fédéral pour exploiter des installations à Tucson, San Antonio et en Californie du Sud.

Le porte-parole de VisionQuest, Jeff Bender, a déclaré dans un courrier électronique que le site d'Arleta serait un « refuge sûr pour fournir une éducation, une santé mentale, des conseils en traumatologie, des soins de santé et d'autres services nécessaires aux mineurs non accompagnés dans le but de les réunir avec leur famille ici aux États-Unis et de les placer ». les dans des foyers permanents dans un délai de 10 à 60 jours.

« Nous ne pensons pas que le libellé proposé s'applique à nous », a déclaré Bender, « mais nous sommes intéressés de voir ce qui ressortira des prochaines réunions. »

VisionQuest a hésité à ce que ses installations soient qualifiées de « centres de détention », mais Martinez a cité à plusieurs reprises le centre potentiel d'Arleta comme exemple d'établissement que les nouvelles règles bloqueraient.

Les nouvelles restrictions entrent en vigueur immédiatement. En vertu de l’ordonnance intérimaire, Los Angeles ne délivrera aucun permis municipal ou autre approbation pour un centre de détention privé ou un « centre de détention communautaire pour mineurs non accompagnés ».

Martinez a déclaré : « vous pouvez les appeler comme vous voulez… mais j'ai choisi de les appeler des prisons parce que c'est ce qu'elles sont. »

Les défenseurs des immigrés ont souligné des scandales passés impliquant VisionQuest, notamment des employés étouffant et giflé des enfants dans un refuge du nord de Philadelphie, selon des rapports d'inspection obtenus par le Philadelphia Inquirer.

« Ce sont des prisons pour enfants – et soyons très clairs à ce sujet », a déclaré Angelica Salas, directrice exécutive de la Coalition pour les droits humains des immigrants, qualifiant VisionQuest de « société privée à but lucratif avec un historique d'abus ».

Bender a déclaré que plus de 100 000 enfants avaient suivi les programmes VisionQuest et que « les cas d'abus dans nos établissements sont rares ». Il a déclaré que toute organisation de refuge, « qu’elle soit à but lucratif ou à but non lucratif, doit générer des revenus pour fonctionner ».

"En tant qu'entreprise à but lucratif, nous choisissons simplement de payer des impôts et de reprogrammer nos revenus en services", a déclaré Bender.

Los Angeles n'est pas la seule ville où l'entreprise s'est heurtée à l'opposition : VisionQuest a été contrecarré dans d'autres efforts visant à loger les jeunes migrants dans le nord de Philadelphie et dans la région de San Antonio, et la semaine dernière, une commission municipale de Waco, au Texas, a recommandé à l'unanimité refuser à l'entreprise un permis pour un établissement pour jeunes.

La mesure temporaire approuvée mardi par les autorités de Los Angeles pourrait être prolongée jusqu'à deux ans, une mesure provisoire destinée à empêcher l'ouverture des installations ciblées pendant que les autorités municipales préparent une interdiction permanente. Les membres du Conseil ont déjà voté l'été dernier un projet de règles interdisant les centres de détention privés, mais cette ordonnance permanente n'a pas encore été rédigée et approuvée.

En vertu de la mesure LA, le conseil peut toujours accorder des « exemptions pour difficultés » aux restrictions au cas par cas. L’ordonnance ne s’applique pas non plus dans les cas où elle serait « incompatible avec la loi de l’État ou fédérale ».

En réaction aux questions posées mardi sur une éventuelle contestation judiciaire de l'ordonnance, le conseiller Herb Wesson a déclaré : « Nous pensons que nous sommes sur une base très solide. »