L'USGA/R&A déclare que l'augmentation de la distance au golf doit s'arrêter selon les conclusions du projet Distance Insights

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Stan Badz/Tournée de la PGA

Alors que les instances dirigeantes du golf ne savent pas exactement ce qui devrait se passer ensuite, l'étude de près de deux ans sur la distance parcourue par la balle de golf, connue sous le nom de Distance Insights Project, est tout à fait claire sur une conclusion spécifique :

La distance doit être arrêtée.

Mardi, l'USGA et le R&A ont officiellement publié les conclusions de leur rapport, qui impliquait un examen holistique de l'effet de la distance sur le jeu au cours du siècle dernier, comprenant plusieurs enquêtes et programmes de recherche commandés.

"Nous pensons que le golf prospérera mieux au cours des prochaines décennies et au-delà si ce cycle continu de distances de frappe et de longueurs de parcours de golf toujours croissantes prend fin", peut-on lire dans le document "Conclusions" de 16 pages du rapport. « Des distances plus longues, des parcours plus longs, des départs plus longs et des temps de jeu plus longs conduisent le golf dans la mauvaise direction et ne sont pas nécessaires pour rendre le golf stimulant, agréable ou durable à l'avenir. En arrivant à cette conclusion, notre objectif est tourné vers l’avenir et vise à tirer parti des atouts du jeu aujourd’hui tout en prenant des mesures pour modifier la direction et les impacts des distances de frappe dans le meilleur intérêt de son avenir à long terme.

Dans une interview exclusive avec Golf Digest lundi, le PDG de l'USGA, Mike Davis, et l'actuel président de l'USGA, Mark Newell, ont déclaré que le jeu avait atteint ce qui équivaut à un point critique en ce qui concerne la distance. Davis a cité comment « presque tous les terrains de golf » ont été affectés par la distance au cours des 100 dernières années.

"À mesure que la distance augmente, les parcours de golf se sont modifiés ou vont se modifier", a-t-il déclaré. Davis a également noté que l'augmentation de la distance a faussé l'ensemble des compétences requises pour concourir au plus haut niveau et que le défi stratégique a été supprimé sur certains trous.

« Nous voulons que le cycle d’augmentation des distances s’arrête », a déclaré Davis. « Nous pensons que la distance est relative, et elle l'a toujours été. Ce concept selon lequel chaque génération doit aller plus loin que la génération précédente, nous ne pensons tout simplement pas que, en fin de compte, ce soit bon pour le jeu. »

Davis a déclaré qu'il ne considérait pas la situation actuelle comme « une crise, mais nous avons clairement identifié un problème que l'industrie devrait résoudre de manière collective ».

Newell a déclaré que la tendance à la distance s'étend à de nombreux niveaux de golf compétitif jusqu'aux tournois nationaux et locaux. « Il ne s'agit pas seulement d'un petit groupe de professionnels », a-t-il déclaré. "De nombreux terrains de golf ressentent vraiment une pression pour qu'ils continuent à s'allonger afin de s'adapter à cela."

Bien qu'aucun changement aux règles officielles liées à l'équipement n'ait été proposé, ils sont sans aucun doute sur la table. Le rapport reconnaît l'amélioration des compétences et de l'athlétisme des joueurs ainsi que l'amélioration des conditions de parcours qui ne feront que se renforcer à mesure que l'utilisation de l'eau deviendra encore plus restreinte dans les décennies à venir, mais le plan des instances dirigeantes est de se concentrer sur la manière dont les règles d'équipement pourraient conduire à l'objectif souhaité. effet paralysant sur les distances de frappe. Ces changements pourraient cibler des ajustements dans les spécifications actuelles des règles pour les clubs et les balles, mais envisageraient également la possibilité de permettre aux comités de tournoi d'instituer des règles locales qui exigeraient qu'un certain type de balle ou de club soit utilisé sur ce parcours pour ce tournoi.

Cette idée amène naturellement à se demander si le jeu devrait avoir des règles distinctes pour les golfeurs d’élite par rapport au reste du golf. Lors d'une conférence de presse mardi annonçant le rapport, Davis est resté opposé à deux ensembles de règles, mais a ouvert la porte à une sorte de bifurcation où une règle locale pourrait être utilisée.

"Nous sommes fermement convaincus qu'un ensemble de règles est dans le meilleur intérêt du jeu pour tout le monde", a déclaré Davis. "Le concept de règle locale remonte aux années 1700 et permet aux parcours ou aux comités de tournoi d'avoir de la flexibilité là où cela a du sens."

Ryan Pierse

Le document Conclusions détaille que la distance moyenne de conduite pour les 20 frappeurs les plus longs du PGA Tour et du European Tour avait atteint 310 mètres et que la distance de conduite moyenne globale pour les circuits combinés était de 294 mètres. Depuis 2013, indique le rapport, cette moyenne a augmenté « à un rythme d’environ un mètre par an ».